Backward Modernism and Queerly Desiring Women In Early 20th-Century British And French Fiction: Rosamond Lehmann and Jeanne Galzy

This article seeks to develop compara-tive, transversal scholarship on the repre-sentation of queer women in Europe in the early 20th century. Engaging critically with associations of lesbians with modernism, analysis draws on Heather Love’s concept of “backward modernism”, and Susan Lanser’s notion of “confluence” to bring into dialogue two underexplored novels that recount the queer experiences of young women in England and France: Rosamund Lehmann’s Dusty Answer (1927) and Jeanne Galzy’s Jeunes filles en serre chaude (1934). We identify several striking points of convergence between the novels, and argue that while they are both ambiguous in their portrayal of non-nor-mative sexuality, they indicate how early queer sexual experiences may be far from a “passing phase”; rather they are transformative.

Questo articolo intende sviluppare una ricerca comparata e trasversale sulla rappre-sentazione delle donne queer in Europa all'inizio del ventesimo secolo. Attraverso un confronto critico con la letteratura su lesbismo e modernismo, l’analisi prende le mosse dal concetto di “modernismo nos-talgico” di Heather Love, e dalla nozione di “confluenza” di Susan Lanser, per porre a confronto due romanzi ancora poco stu-diati che narrano le esperienze queer di due giovani donne in Inghilterra e Francia: Dusty Answer di Rosamund Lehmann (1927) e Jeunes filles en serre chaude (1934) di Jeanne Galzy. Nei due romanzi identi-fichiamo diversi punti cruciali di conver-genza, e dimostriamo che, anche se sono entrambi ambigui nelle loro descrizioni delle sessualità non-normative, essi narrano come le esperienze sessuali queer in giovane età non siano solo “fasi transitorie”, ma abbiano invece una funzione trasformativa