La percezione della Russia in Cina tra XVII e XVIII sec.

Il presente volume cerca di delineare il quadro della conoscenza che della Russia si ebbe in Cina nei primi due secoli di rapporti tra i due paesi, rapporti che fin dall’inizio furono tutt’altro che facili: i cinesi infatti conobbero i russi come gli aggressivi invasori che angariavano le popolazioni lungo i confini settentrionali dell’impero, e a lungo pretesero di ‘pacificare’ e ‘addomesticare’ questo popolo che, nell’ottica dell’ideologia imperiale cinese, aveva innumerevoli e riprovevoli caratteristiche barbariche. La reciproca percezione tra i paesi, l’immagine che essi sviluppano nel tempo gli uni degli altri, gioca un ruolo sicuramente centrale nelle loro relazioni, contribuendo anche alla costruzione della propria identità. Questo è particolarmente vero per un paese come la Cina, dove i membri dell’amministrazione (e quindi anche i funzionari che si occupavano delle relazioni con i paesi stranieri) erano quasi sempre reclutati tra l’élite colta, i cui rappresentanti erano quasi gli unici ad avere accesso alle poche notizie riguardanti il mondo esterno. Non era facile avere accesso a queste notizie, ma pure vi furono studiosi che si dedicarono alla raccolta di informazioni e compilarono opere con l’intento di ‘conoscere i barbari’, a volte per pura curiosità, più spesso spinti dall’esigenza di difendere i propri valori di fronte a culture diverse. Così, si sviluppò una letteratura dedicata ai paesi stranieri, tra cui ovviamente abbiamo anche la Russia, che iniziò a suscitare un forte interesse tra i cinesi tra il XVII e il XVIII sec. Si tratta di due secoli cruciali: nel XVII sec. si inaugura infatti l’incontro e lo scontro tra la potenza emergente russa, che in questo periodo dirige la sua espansione principalmente verso oriente, e l’antica potenza cinese, che vive gli ultimi decenni della gloriosa dinastia Ming; questo primo scontro si concluderà con la prima guerra e il primo trattato di pace tra la Cina (ormai dominata dai mancesi Qing, che pure da subito incarnano gli ideali confuciani e se ne fanno portavoce) e una potenza europea. Nel corso del XVIII sec. i rapporti tra i due paesi si approfondiranno: pur tra tensioni e incomprensioni, prevale un modus vivendi relativamente armonioso, il cosiddetto ‘sistema di Kjachta’, che permette lo sviluppo di relazioni commerciali e di scambi culturali. Nel corso di questi due secoli i due paesi si scruteranno e studieranno con attenzione, spesso partendo da una diffidenza di fondo, con un reciproco sentimento della propria superiorità. I libri degli specialisti e i resoconti dei viaggiatori saranno il risultato tangibile di questo reciproco osservarsi, e il presente volume è il primo tentativo di un’analisi generale della produzione cinese di questo materiale. Infatti, mentre i lavori dedicati ai rapporti diplomatici e politico-militari tra i due grandi paesi vicini sono molto numerosi, e non mancano neanche i saggi dedicati all’analisi dei più antichi testi scritti da autori cinesi sulla Russia e alle memorie dei viaggiatori cinesi nella terra degli zar, manca ancora uno studio più generale sulla percezione della Russia in Cina che indaghi il sentimento che i cinesi hanno nel corso dei secoli sviluppato verso la Russia. Nella Prima parte di questo studio si indagano moventi e meccanismi dei primi e complessi rapporti diplomatici tra i due paesi, sviluppatisi sullo sfondo di due concezioni imperiali basate su simbologie e ideologie che difficilmente potevano convivere. Trovato poi con difficoltà un pur fragile linguaggio comune, nasceranno nel corso del ‘700 dei luoghi di scambio culturale e linguistico tra i due paesi (la Missione Spirituale russa a Pechino, le scuole di lingua e i vivaci contatti diretti sui confini tra i due paesi favoriti dal commercio frontaliero), dei quali si segue lo sviluppo e gli impulsi dati alla conoscenza reciproca. La Seconda parte è dedicata all’analisi puntuale di un certo numero di fonti cinesi sulla Russia, scelte perché particolarmente significative sia per i contenuti che per la loro influenza sul mondo colto cinese a causa della loro autorità e diffusione. I testi non sono presentati in una sequenza strettamente cronologica, ma ordinati secondo i diversi generi, in ordine di autorevolezza: si indagano prima i testi ufficiali, poi i lavori geografici scritti sia da stranieri che da cinesi, e infine i resoconti di viaggio. L’analisi semantica del corpus fa emergere i punti comuni, gli stereotipi e i cliché sui russi che si vanno creando nel tempo, come anche i diversi atteggiamenti degli autori. L’analisi formale permette di descrivere la lingua degli autori, rivelatrice di un rapporto peculiare con il mondo rappresentato: in particolare, il lessico di origine russa rivela un particolare e significativo gusto per l’esotico. Per questo motivo si è dato infine spazio a un Glossario di esotismi, appartenenti a una letteratura specialistica sulla Russia che, pur nella loro occasionalità, danno l’idea dello sforzo di costruzione dell’immagine di una realtà sentita come radicalmente diversa da quella cinese.